Любой выключатель представляет собой 2-х позиционное, чаще всего ручное, электротехническое устройство, позволяющее соединять (замыкать) цепь (включать подачу электроэнергии) и размыкать ее (выключать). Здесь мы ограничимся рассмотрением выключателей, которые используются на т.н. бытовом уровне. Это означает, что они рассчитаны на работу в электросетях с напряжением, не превышающим 1000В. В подавляющем большинстве их применяют для включения/выключения электроламп, люстр и пр. источников освещения. Иными словами их иногда называют выключателями света. И поскольку они являются самыми распространенными, сразу укажем, что по конструктивному исполнению с учетом места монтажа их подразделяют на два типа:
А вот технические характеристики различных моделей этих выключателей определяются их производителями с учетом соответствующих нормативных актов. Это касается: рабочего тока, степени взрыво-, огне-, влаго- и пыле-защиты, места установки, способа монтажа, материала изготовления (и дизайна) основания, контактной группы и лицевой панели.
На рынке электротехнических изделий и оборудования постоянно обновляется ассортимент выключателей, появляются инновационные, более удобные для пользователей модели, улучшается их дизайн и т. д. Но при этом не падает спрос и на традиционные устройства, пользоваться которыми потребители привыкли с детства. В целом же все модели выключателей можно классифицировать по нижеперечисленным параметрам.
Это привычные для всех нас выключатели одноклавишные встраиваемые (наиболее распространенные), двух- и трехклавишные и (редко) с большим количеством клавиш. Их конструкция достаточно проста: клавиша нажата вверх – цепь замкнута и свет горит, вниз — цепь разомкнута и свет гаснет. Такая ориентация принята в России, Европе и ряде других стран, в Великобритании и некоторых иных странах — ориентация клавиш обратная.
Отдельные модели из этого ряда оснащаются световыми индикаторами, облегчающими их поиск в темноте. Когда освещение отключено, он светится, когда включено – гаснет.
Заметим, что кнопочный, рычажный или роторный выключатель, встраиваемый в мебель (обычно стол преподавателя или лаборанта), весьма функционален и практичен.
Используются для включения бра, торшеров и т. п.
Встроенный сенсорный выключатель срабатывает в результате прикосновения к нему. Конструктивно может быть как ключом, так и кнопкой.
Например, диммеры (светорегуляторы) — яркость света регулируется путем нажатия кнопок «+», «–», сумеречные выключатели и др. модели.
Используются на улице или в помещениях с повышенной влажностью.