Для включения, отключения и переключения электрических цепей используют коммутационные элементы, в том числе тумблеры и кнопки управления. Все три процесса называют одним словом — коммутация, она необходима для работы электрооборудования и управления им. Изделия бывают механическими и автоматическими, отличаются принципом работы и конструкцией. Изготовление и установка элементов осуществляется в соответствии с государственными требованиями и нормами.
Кнопки управления — это низковольтные элементы схем автоматизации, подвижные контакты которых перемещаются и реагируют на нажатие толкателей определенных кнопок. Управляющие аппараты ответственны за работу реле и контакторов в электроцепях. Для эффективного и комфортного управления оборудованием кнопки компонуют в одну общую панель, называемую кнопочной станцией. В зависимости от назначения, их выполняют в широкой гамме цветов: черные, красные, белые, желтые и так далее.
Тумблеры представляют собой компактные ручные переключатели, которые предназначены для коммутации низковольтных цепей переменного и постоянного тока малой мощности. Применение тумблеров оправдано в тех ситуациях, когда не нужно часто переключать устройство, в стационарных и мобильных приборах.
Коммутационные элементы делятся на несколько групп в зависимости от их принципа работы и конструкции:
Помимо этого, существуют поворотные выключатели, светорегуляторы, более современные — сенсорные (коммутация происходит в результате прикосновения к устройству), акустические (реагируют на звук в помещении), на дистанционном управлении.
Коммутационные элементы должны обеспечивать стабильную работу как бытовых приборов, используемых в домашнем хозяйстве, так и сложных ответственных агрегатов, выполняющих важные и опасные технологические процессы на производстве. В связи с этим конструкция, условия эксплуатации кнопок выключателя, схема их установки строго регламентированы и должны соответствовать государственным и международным стандартам.
ГОСТ 30011.5.1-2012 «Электромеханические аппараты для цепей управления» устанавливает требования к конструкции коммутационных элементов, их характеристики, рабочие режимы. В ГОСТ Р МЭК 60073 «Интерфейс человекомашинный» указано, какие правила применяют к цветовой индикации кнопок. В ГОСТ Р МЭК 60204.1-99 «Безопасность машин. Электрооборудование машин и механизмов» приведены общие требования к аппаратам, обеспечивающие безопасность людей и имущества, простоту управления техникой.
Согласно ГОСТ 22615-77, все выключатели (2-клавишные, кнопочные, тумблеры) производят по общим эргономическим требованиям:
Независимо от того, выключатель 3-клавишный, кнопочный или перекидной, все они имеют общее назначение — коммутация управляющих цепей, изготавливаются изделия в соответствии с ГОСТами. У коммутационных элементов бывает разная форма, цвет, размер — все делается для удобства и безопасности управления оборудованием и бытовыми приборами.