Говоря о так называемых бытовых выключателях, сразу заметим, что они рассчитаны на работу в электрической сети с напряжением, не превышающим 1000В. На рынке электротоваров можно увидеть огромное количество и обширный ассортимент. Однако конструктивно и по назначению они практически одинаковы. Иначе говоря, представляют собой двухпозиционное электротехническое устройство (чаще всего механического типа) предназначенное для размыкания (разрыва) и замыкания электрической цепи.
Подобно розеткам, любой выключатель состоит из трех базовых частей — основания (колодки), контактной группы и лицевой (защитной) панели (крышки). Основное же отличие (помимо назначения) выключателей от розеток заключается в наличии у них подвижных элементов в контактной группе, закрепленной на основании, которых в розетках нет. Собственно на них, а именно на перекидных контактах, и основан принцип работы выключателей. Меняя их положение можно замыкать или размыкать цепь. Второе же, не менее важное отличие, заключается в том, что если к розеткам подключается два провода — «нуль» и «фаза», то к контактам выключателя только «фаза»! (на рис. красного цвета) Таким образом, выключатель либо разрывает фазовый провод или его соединяет.
Основания или колодки выключателей (их внутренние части), как и розеток, изготавливаются из керамики или чаще из современного материала — поликарбоната. Он также электро безопасен, плохо подвержен горению и в то же время не такой хрупкий, как керамика, но дешевле. При исполнении контактной группы с подвижными элементами (перекидными контактами) также применяют латунь (не покрытую, луженую или покрытую иными материалами) либо бронзу (редко).
На основании выключателя обычно указывается сила тока (допустимая), на которую он рассчитан. Для ориентировки можно сопоставить (условно, конечно) соответствие силы тока в 5А мощности в 1кВт. На эту характеристику следует обращать особое внимание – сила реального тока всегда должна быть меньше силы допустимого! К примеру, мощность 3-х рожковой люстры с 60Вт лампочками: 60 = 180Вт. Следовательно, сила тока для нее ориентировочно составит, учитывая, что 180 Вт = 0.18 кВт: 5А18 = 0,9А. Это значит, что выключателя с маркировкой 2,5 А для этой люстры будет вполне достаточно. Даже с возможностью включения несколько более мощных лам, но не, например, по 200 Вт. В этом случае выключатель на 2,5А не выдержит.
По способу монтажа (месту установки), а, значит, и по конструкции, выделяют:
В подавляющем большинстве их применяют для включения/выключения электроламп, люстр и пр. источников освещения. Отсюда и иное название — встраиваемые выключатели света или внешние.